Según los informes, Corea del Sur planea comprar 20 aviones de salto furtivos F-35B, una fuerte señal de que la armada surcoreana está avanzando con el desarrollo de un portaaviones. Un transportista puede parecer una inversión extraña, incluso imprudente, para un país cuya mayor amenaza, de hecho, una amenaza existencial, es un enorme ejército terrestre a solo 30 millas de su capital. Los expertos han señalado la utilidad de un transportista en la proyección de fuerza de largo alcance en el caso de que Corea del Sur decida rechazar la expansión de China y la pesca ilegal en el Mar Amarillo.
Pero un transportista también podría contribuir a la misión principal del ejército surcoreano. Contrarrestando una invasión de Corea del Norte. Las fuerzas armadas de Corea del Sur existen principalmente para frenar, y luego hacer retroceder, un ejército de tanques norcoreanos, con la asistencia inicial de la 2da División de Infantería del Ejército de EE. UU. Y el poder aéreo estadounidense en Corea del Sur y Japón. No es por ninguna razón que Seúl ha dedicado la mayor parte de sus recursos militares a las capacidades de apoyo terrestre y aéreo cercano. Tanques y vehículos de combate. Artillería. Cazas-bombarderos, helicópteros de ataque y misiles de precisión. Pero las fuerzas navales y marinas son importantes para la estrategia de Seúl. Recordemos que, durante los días más oscuros de la Guerra de Corea para las fuerzas aliadas a fines de 1950, dos divisiones de marines estadounidenses desembarcaron en Inchon en la costa oeste de Corea del Sur para abrir un segundo frente contra el ejército norcoreano.
El gambito anfibio Inchon funcionó en 1950. Podría funcionar nuevamente en la década de 2020 o más tarde. Por esa razón, Estados Unidos y Corea del Sur mantienen fuertes fuerzas anfibias en y alrededor de la península de Corea. La Fuerza Expedicionaria de Infantería de Marina de los Estados Unidos III con 27,000 infantes de marina opera desde Japón. La Marina de los EE.UU. Apoya al III MEF con cinco barcos anfibios: dos muelles de aterrizaje, dos plataformas de aterrizaje y el barco de asalto y el portaaviones America. Los infantes de marina estacionan sus últimos F-35B en Japón con el Escuadrón de ataque de combate marino 121. El propio cuerpo de marines de Corea del Sur tiene 29,000 personas. La armada surcoreana apoya a los marines con dos portaaviones de clase Dokdo, ocho modernos buques de aterrizaje de tanques y una flotilla de aerodeslizadores.
Navegando juntos, las armadas de EE. UU. Y Corea del Sur podrían desembarcar decenas de miles de marines en una repetición de la operación Inchon de 1950. Necesitarían una cubierta de aire. Los combatientes con base en tierra podrían contribuir a la campaña anfibia, por supuesto, al igual que los combatientes de la Armada de los EE. UU. Pero los combatientes orgánicos del grupo de anfibios, que operan cerca de las playas directamente en apoyo de la fuerza de aterrizaje, probablemente proporcionarían el apoyo aéreo más efectivo. Es por eso que la Marina de los EE.UU. Diseñó a Estados Unidos desde la quilla específicamente para operar grandes cantidades de F-35. En su configuración de portaaviones, Estados Unidos podría embarcarse en más de una docena de F-35, aunque a expensas del helicóptero que transportaría elementos de la fuerza de aterrizaje.
Según los informes, Corea del Sur ha decidido que quiere agregar sus propios F-35 a la flota anfibia aliada. Seúl en 2019 anunció la construcción de una variante de desplazamiento de 30,000 toneladas del Dokdo de 15,000 toneladas. El llamado "LPH II" es un poco más pequeño que Estados Unidos pero coincide aproximadamente con los portadores ligeros de la clase Izumo de la armada japonesa. Siempre fue posible que el LPH II embarcara hasta 16 F-35. Ahora está quedando claro que Seúl realmente tiene la intención de hacerlo. Pero no está claro cuánto podría costar el proyecto. Vale la pena señalar que un Dokdo cuesta alrededor de $ 300 millones. El precio de la etiqueta de LPH-II podría ser el doble. Mientras tanto, los 20 F-35B de Corea del Sur podrían retrasar a los contribuyentes varios miles de millones de dólares.
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