Esto es lo que debe recordar: la eventual derrota de Pyongyang en cualquier escenario de guerra es un hecho, pero su cuartel general subterráneo, fortificaciones y depósitos de tropas tienen el potencial no solo de mejorar la capacidad del Ejército Popular de Corea para montar un ataque sorpresa, sino también de prolongar el guerra, confundiendo a las fuerzas armadas de alta tecnología de sus adversarios.
Corea del Norte, uno de los países más reservados del mundo, no es ajeno a la construcción de instalaciones militares subterráneas. Ya sea un túnel excavado debajo de la zona desmilitarizada diseñado para pasar miles de tropas por hora, o búnkeres para acomodar al liderazgo del régimen, Corea del Norte ha construido extensas instalaciones subterráneas diseñadas para darle una ventaja en tiempos de guerra. Uno de los primeros ejemplos de la ingeniería subterránea de Corea del Norte fue el descubrimiento de varios túneles que conducen desde Corea del Norte bajo la zona desmilitarizada hasta Corea del Sur. El primer túnel se ubicó en 1974 y se extendía un kilómetro al sur de la DMZ. El túnel era lo suficientemente grande como para mover hasta dos mil soldados por hora bajo la DMZ.
Corea del Sur custodiando túneles construidos por Corea del Norte a principios de los años 70s
Un oficial de la Armada de los Estados Unidos y un cabo de la Marina de Corea del Sur murieron por una trampa explosiva mientras investigaban el túnel. Gracias a un dato de un desertor norcoreano, en 1978 se descubrió un túnel aún más grande, de una milla de largo y casi dos metros de ancho. Desde entonces se han descubierto al menos cuatro túneles, con losas de hormigón armado, electricidad para la iluminación y la generación de aire fresco, y vías de ferrocarril estrechas para transportar tierra y rocas de regreso a la entrada del túnel. En conjunto, los cuatro túneles probablemente habrían podido mover las tropas de una brigada una hora bajo las defensas de Corea del Sur. Es difícil determinar cuántos túneles existen. Un informe dice que Kim Il-sung, el fundador del estado de Corea del Norte y abuelo de Kim Jong-un, ordenó a cada una de las diez divisiones de combate de primera línea que cavaran dos túneles.
Si se completa, eso teóricamente significaría que otra docena de túneles quedan sin descubrir. Un ex general de Corea del Sur, Han Sung-chu, afirma que hay al menos ochenta y cuatro túneles, algunos llegan hasta el centro de Seúl. El gobierno de Corea del Sur no cree que las cifras de Han, ni la supuesta capacidad de llegar a Seúl, sean creíbles. Según los informes, un túnel de sesenta kilómetros generaría una pila de escombros de setecientas mil toneladas, que no ha sido captado por satélite. A pesar de las advertencias, el último túnel importante fue descubierto en 1990 y Corea del Sur parece creer que el peligro de los túneles ha pasado. Si ha pasado, puede ser porque Corea del Norte ha decidido hacer un túnel de diferentes maneras. Se cree que la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación de Corea del Norte tiene tres bases aéreas subterráneas diferentes en Wonsan, Jangjin y Onchun.
Según los informes, la base subterránea de Wonsan incluye una pista de aterrizaje de 5.900 pies de largo y noventa pies de ancho que atraviesa una montaña. Según un desertor, durante la guerra, los aviones NK PLAAF, incluidos los cazas MiG-29 y los aviones de ataque a tierra Su-25 Frogfoot, despegarían de bases aéreas convencionales pero regresarían a bases aéreas subterráneas. Esto es plausible, ya que uno esperaría que las bases aéreas de Corea del Norte fueran rápidamente destruidas durante la guerra. Otro desarrollo subterráneo es una serie de búnkeres de tropas cerca de la DMZ. Un desertor norcoreano reveló que, a partir de 2004, Corea del Norte comenzó a construir búnkeres capaces de ocultar entre 1.500 y dos mil soldados de combate completamente armados cerca de la frontera. Se construyeron al menos ochocientos búnkers, sin incluir señuelos, destinados a ocultar unidades como las brigadas de infantería ligera y mantenerlas descansadas hasta el comienzo de una invasión.
Se cree que se construyeron otras instalaciones subterráneas para albergar a los líderes del Norte. Según un diario militar de Corea del Sur, Estados Unidos cree que hay entre seis mil y ocho mil refugios de este tipo repartidos por todo el país. Según los informes, esta información se recopiló de desertores para perseguir a miembros del régimen en caso de guerra o colapso del gobierno. Se cree que Corea del Norte tiene cientos de cuevas que ocultan artillería al norte de la DMZ. Conocidos como sitios de artillería endurecida, o HARTS, estos suelen ser túneles en las laderas de las montañas. Una pieza de artillería, como un cañón Koksan de 170 milímetros o un sistema de cohetes de lanzamiento múltiple de 240 milímetros, puede disparar desde la boca de la cueva y luego retirarse a la seguridad de la montaña para recargar. Estos sitios se utilizan para proporcionar apoyo de artillería para una invasión de Corea del Sur o fuego directo contra la propia Seúl.
Las imágenes de satélite, tomadas entre septiembre de 2004 y abril de 2014, muestran el proceso de construcción de una hilera de búnkeres en Corea del Norte.
En 1986, se pensaba que existían entre doscientos y quinientos HARTS. Según un informe del Instituto Nautilus, también se cree que Corea del Norte tiene “sitios de radar en los huecos de los ascensores que pueden elevarse como un periscopio submarino; bases de submarinos y lanchas patrulleras de misiles en túneles excavados en la roca; túneles de un kilómetro o más de longitud para almacenar vehículos y suministros, o para ocultar la población de una ciudad cercana”. ¿Cómo lidiarían Estados Unidos y Corea del Sur con estas instalaciones subterráneas en tiempos de guerra? Primero, tendría que ubicar las instalaciones. Estas instalaciones son difíciles de detectar vía satélite y recopilar información de los desertores es quizás la mejor manera de conocerlas en tiempos de paz. Una vez que comience la guerra, la inteligencia de señales captará transmisiones de radio de ubicaciones subterráneas previamente desconocidas, las tropas enemigas desde posiciones ocultas o entradas de túneles, y los radares de contrabatería de artillería fijarán las posiciones de HARTS.
Este mapa muestra el máximo alcance de la artillería presente cerca de la frontera.
Es probable que, a pesar de los preparativos previos, muchas de estas posiciones sean una sorpresa para Washington y Seúl. Una vez ubicados, hay tres formas de tratar con los sitios. La primera y más segura forma de lidiar con ellos es bombardearlos desde arriba. Esto presenta el menor riesgo para las fuerzas aliadas, pero también resultará difícil determinar si los ataques aéreos o de artillería han tenido un buen efecto. El uso de bombas o proyectiles de artillería puede provocar derrumbes que impidan que las fuerzas aliadas entren en un complejo subterráneo y exploten cualquier inteligencia que se encuentre en su interior. Otra opción es simplemente colocar tropas fuera de los túneles y dispararle a cualquiera que se aventure afuera. Si bien también es una opción más segura, un complejo subterráneo siempre tendrá múltiples salidas: los túneles que Kim Il-sung ordenó cavar a sus divisiones debían tener cada uno cuatro o cinco puntos de salida.
La forma más completa de lidiar con los túneles sería ingresar a ellos. Esta sería, con mucho, la forma más efectiva de lidiar con los resistencias del régimen, pero también la más peligrosa. La eventual derrota de Pyongyang en cualquier escenario de guerra es un hecho, pero su cuartel general subterráneo, fortificaciones y depósitos de tropas tienen el potencial no solo de mejorar la capacidad del Ejército Popular de Corea para montar un ataque sorpresa, sino también de prolongar la guerra, confundiendo a la alta tecnología. fuerzas armadas de sus adversarios. Dichos refugios subterráneos, dondequiera que estén, probablemente serán el lugar de la fase final de la guerra, ya que el régimen es conducido a la clandestinidad por fuerzas aliadas que avanzan rápidamente. Solo entonces descubriremos la verdadera extensión del extenso imperio subterráneo de Corea del Norte.
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