El helicóptero Apache con los misiles Spike NLOS y el módulo del sistema de guiado visibles en su semiala derecha (USAF) |
El
Ejército de Tierra estadounidense lleva desde 2019 realizando
diferentes evaluaciones del misil multipropósito de largo alcance Spike
NLOS (Non Line Of Sight) de la compañía israelí Rafael. La prueba más
reciente ha tenido lugar el mes pasado en la base de la Fuerza Aérea de
Eglin en Florida desde la que partió un helicóptero AH-64E del Ejército
de Tierra que empleó uno de estos misiles para destruir una embarcación a
32 km. de distancia. La Fuerza Aérea estadounidense informó
recientemente de las características de estas pruebas en las que
participó el 780º Escuadrón de Pruebas.
En concreto el 96º Ala de
Pruebas fue responsable de la planificación y ejecución de la
demostración marítima consistente en el lanzamiento del misil Spike NLOS
desde un helicóptero AH-64E del Ejército de Tierra. La prueba fue
organizada por el Army Futures Command Future Vertical Lift Cross
Functional Team (el equipo que está gestionando los nuevos helicópteros
del Army) y el Combat Capabilites Deelopment Command Aviation and
Missile Center. Durante los cuatro días que duró la prueba el
primero se empleó en modificar el helicóptero para recibir el lanzador
del misil y el sistema de transmisión de radio frecuencia para el
guiado. Los días segundo y tercero se emplearon en realizar diversos
ensayos previos al lanzamiento y el cuarto fue el día del lanzamiento
del misil contra un blanco de superficie parado situado a 32 km. contra
el que impactó. Había previsto un lanzamiento contra otro objetivo en
movimiento pero las condiciones meteorológicas lo impidieron.
El objetivo de la prueba
El
Army tiene en marcha un programa de adquisición de un nuevo sistema de
misiles de largo alcance (Long Range Precision Munition o LRPM) con el
que dotar a sus nuevos helicópteros de ataque y reconocimiento (Future
Long Range Assault Aircraft o FLRAA y Future Attack Reconnaissance
Aircraft o FARA). El Spike NLOS se está evaluando como solución interina
hasta la concreción de este programa aunque podría ser uno de los
candidatos finales. Se trata de un misil que multiplica por cuatro el
alcance de los actuales Hellfire, por lo que es posible emplearlo de
distintas maneras.
Cómo funciona el Spike NLOS
Como
analizamos en 2019, para poder emplear este tipo de misiles desde tan
largas distancias, propias del combate más allá del alcance visual (Non
Line Of Sight o NLOS), se necesita un sistema de guiado preciso ya que
el lanzador no tiene a la vista el objetivo a batir.
El Spike NLOS
es el miembro de mayor alcance (32 km. en las últimas versiones) de la
familia Spike, cuenta con un sistema de guiado GPS e Inercial de medio
curso combinado con guiado electroóptico (para la fase final) y cuenta
con un canal de comunicación entre la aeronave y el misil que permite el
guiado terminal “man in the Loop”. El misil tiene un peso de 70 kg. y
un precio estimado entre 250.000 y 330.000 dólares por unidad. La
característica principal del misil es que puede ser disparado contra un
objetivo desde una posición lejana y alejada de las amenazas
(stand-off), sin que el lanzador entre en contacto visual con él, sólo
disponiendo de datos aproximados de su posición suministrados por algún
sensor próximo al objetivo como pueda ser un vehículo aéreo no tripulado
(UAV) o el sistema electroóptico de vigilancia y adquisición de
objetivos de que porte el helicóptero.
Una vez lanzado el misil,
este mantiene una velocidad relativamente lenta de 220 m/seg.,
permaneciendo en vuelo hasta casi 2 minutos a la distancia máxima,
tiempo suficiente para que el sensor electro-óptico doble (CCD e IIR)
del misil envíe las imágenes mediante un enlace inalámbrico al tirador y
permita que este adquiera el objetivo durante la fase de vuelo y afinar
el punto final de impacto, que puede ser un carro de combate, una
ventana, la entrada de una cueva o una embarcación. El patrón de
funcionamiento del misil sería el siguiente: una vez disparado se eleva
hasta una altura en la que la cámara tiene un buen punto de vista de la
zona en la que presumiblemente está el objetivo y es automáticamente
orientada a esa zona con ayuda del sistema de navegación GPS; el misil
avanza controladamente hacia dicho área y en cuanto se produce la
identificación positiva del objetivo, es guiado hasta el objetivo de
manera precisa.
De hecho el misil puede emplearse durante el vuelo
como una suerte de UAV de reconocimiento ya que el tirador puede mover
la cámara en busca de objetivos o información sin que se pierda el
objetivo ya que esta se vuelve automáticamente hacia este al pulsar un
botón. En la fase terminal se puede usar el guiado autónomo o el tirador
puede orientar de forma precisa el misil si existe la posibilidad de
provocar daños colaterales o si hay que abortar finalmente el impacto. El
Spike NLOS está en servicio en las Fuerzas de Defensa de Israel en
diferentes plataformas, incluyendo sus helicópteros de ataque Apache,
combinación que se hizo pública en 2017. La Fuerza Aérea de Colombia
también lo emplea desde sus helicópteros Arpía IV basados en BlackHawk y
Corea del Sur lo eligió para dotar sus helicópteros navales AW159
Wildcat. Recientemente se anunció la integración de este arma en los
helicópteros Apache y Black Hawk griegos.
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